Das Kerngebiet der Vereinigten Staaten umfaßt 48 der 50 Bundesstaaten. Es erstreckt sich über den größten Teil Nordamerikas und grenzt im Norden an Kanada, im Süden an Mexiko und den Golf von Mexiko, im Osten an den Atlantik und im Westen an den Pazifik, Die beiden anderen Bundesstaaten sind Alaska am nordwestlichen Zipfel Nordamerikas und die Inselgruppe Hawaii im Pazifik. Schutzgebiete der USA sind Puerto Rico und die Amerikanischen Jungferninseln, Guam, der amerikanische Teil der Samaoinseln und das Treuhandgebiet der Pazifischen Inseln. Die Vereinigten Staaten von Amerika sind hinter Kanada und Russland der drittgrößte Flächenstaat und werden nach der Einwohnerzahl nur von Indien und China übertroffen. Doch was den wirtschaftlichen, politischen und kulturellen Einfluß angeht, sind die USA die führende Nation der Welt. Diesen Erfolg verdanken sie dem Reichtum ihrer natürlichen Ressourcen, der kulturellen Vielfalt und einem ausgeprägten Nationalbewußtsein.

Zu den Vereinigten Staaten gehören auch die Außengebiete/Kolonien Amerikanisch-Samoa, Guam, die Nördliche Marianen-Inseln, die U.S. Virgin Islands (Jungferninseln), Puerto Rico, die Navassa-Insel, die Baker-Insel, die Howland-Insel, die Jarvis-Insel, das Palmyra-Atoll, das Johnston-Atoll, die Midway-Inseln, die Wake-Insel und das Kingman-Riff.

	USA		USA		US
	290,810 Mio.		04. Juli		001
	MEZ -6 bis -11		Washington, DC
	Amerikaner		Amerikanerin		amerikanisch
	Englisch (Amtssprache), Spanisch

Unmittelbar nach der Unabhängigkeitserklärung beschloss der zweite Kontinentalkongress ein Siegel für den neu gegründeten Staat in Auftrag zu geben. Ein Komitee bestehend aus Benjamin Franklin, John Adams und Thomas Jefferson, die alle drei heraldisch unerfahren waren, wurde beauftragt, einen Entwurf zu stellen. Daher nahmen sie die Hilfe des Künstlers Pierre Eugène du Simitière in Anspruch, der die Jahreszahl und das Allsehende Auge (noch ohne Dreieck, nur mit Strahlen) beisteuerte. 1780 wurde ein zweites Komitee eingesetzt, bestehend aus James Lovell, John Morin Scott und William Churchill Houston, die sich von Francis Hopkinson zeichnerisch helfen ließen; von diesem stammt die Pyramide (ohne das Allsehende Auge), die er 1778 ursprünglich für einen 50-Dollar-Schein entworfen hatte. 1782 wurde ein drittes Komitee eingesetzt, dem Arthur Middleton, Elias Boudinot und John Rutledge, der bald von Arthur Lee ersetzt wurde, angehörten. Dieses Komitee überließ die zeichnerische Arbeit in der Hauptsache William Barton. Seine Idee war es, die Pyramide und das Auge der Vorsehung zusammenzufügen. Als Textbestandteile schlug er die Überschrift Deo favente (lat. „mit Gottes Gunst“) und als Unterschrift Perennis (lat. „beständig“ vor). Der endgültige Entwurf stammt von Charles Thomson, der die Arbeitsergebnisse der drei Komitees zusammenführte und die Vergil-Zitate einbaute. Sein Bericht wurde am 20. Juni 1782 vom Kongress angenommen.

Vorderseite des Wappens
Der Adler hält in seinen Fängen einerseits einen Olivenzweig, andererseits ein Pfeilbündel, was die Bereitschaft zum Frieden, aber auch zum Kampf ausdrücken soll. Symbolisch liegt die Betonung auf dem Olivenzweig, da dieser auf der heraldisch rechten Seite des Siegels steht: In der Heraldik setzt die rechte Seite das positiver Eingeschätzte. In seinem Schnabel trägt er eine Schriftrolle mit der lateinischen Inschrift E pluribus unum („Aus vielen eines“). Dies soll die Vereinigung der dreizehn Kolonien darstellen, die 1776 ihre Unabhängigkeit von Großbritannien erklärten und sich zu den USA zusammenschlossen. Der Adler schaute auf dem Siegel immer nach rechts. Die Blickrichtung wird in der Blasonierung zwar nicht spezifiziert, doch weil in der Heraldik die Blickrichtung nach rechts die unmarkierte ist, und der Olivenzweig für die rechte Seite bestimmt wurde, kann man annehmen, dass es ursprünglich so gemeint war. Außerdem ist in der Entwurfsskizze Charles Thomsons, der die letzte Fassung des Siegels vorschlug und die Blasonierung verfasste, auch diese Blickrichtung gewählt. Nur auf dem Siegel des US-Präsidenten schaute der Adler früher nach links. Ein Beispiel dafür ist das Emblem auf dem Resolute Desk, dem Schreibtisch im Oval Office. Präsident Truman änderte die Blickrichtung am 26. Oktober 1945, um das Streben der USA nach Frieden zu symbolisieren. Oberhalb des Adlers sind 13 pentagrammartige Sterne im goldenen Kranz in Form eines Hexagramms auf hellblauem Grund angeordnet. Die Dreizehn als Symbol für die 13 Gründerstaaten der USA findet sich auch in der Anzahl der Pfeile, der Olivenblätter sowie der darauf befindlichen Oliven wieder; der Wahlspruch E pluribus unum hat wie Annuit Coeptis auf der Rückseite 13 Buchstaben. Weiterhin hat der Schild 13 Streifen, sieben weiße und sechs rote – anders als die Flagge der Vereinigten Staaten, die sieben rote und sechs weiße Streifen hat.
Rückseite des Wappens
Die vierseitige, aber unvollendete ägyptische Pyramide auf der Rückseite hat 13 Stufen und symbolisiert die Verfassung der USA, also den Neubeginn. Diesem Neubeginn nickt das Auge der Vorsehung, welches zusammen mit dem lateinischen Schriftzug Annuit coeptis, über der Pyramide prangt, gnädig zu. Das Symbol des Allsehenden Auges steht für den christlichen Gott. Es wurde ursprünglich kirchlichen Gebräuchen entlehnt, findet sich aber ebenso in der Freimaurerei. In den Fundamentblock der gemauerten Pyramide ist die römische Zahl MDCCLXXVI (1776), das Jahr der Unabhängigkeitserklärung, eingraviert. Die Pyramide kann als Anspielung auf den Auszug aus Ägypten verstanden werden, wie er im 2. Buch Mose der Bibel erzählt wird. Insofern symbolisiert sie die Freiheit der Vereinigten Staaten. Die unvollendete Pyramide ist ebenfalls ein Symbol dafür, dass die USA noch an ihrer Vollendung arbeiten müssen. Der Wahlspruch Annuit coeptis (lateinisch „Er begünstigt unsere Unternehmungen“) soll gleichfalls das unvollendete Aufbauwerk unter Gottes Segen der USA unterstreichen. Der Spruch ist ein abgewandeltes Zitat aus Vergils Aeneis. Dort heißt es: „Jupiter omnipotens, audacibus annue cœptis“ („Allmächtiger Jupiter, segne das wagemutige Begonnene“). Ein heraldisch ungewöhnliches Element ist die naturalistische Darstellung von 13 Büschen und Sträuchern am Fundament der Pyramide. Auch die dreidimensionale Darstellung der Pyramide fällt aus dem Rahmen des heraldisch Üblichen. Die Anzahl der sichtbaren Steinblöcke schwankt in den verschiedenen Darstellungen, in der aktuellen Version von 1972 und in der von 1900 sind es 79. Der Schriftzug Novus ordo seclorum (lat. „eine neue Ordnung der Zeitalter“), der sich unterhalb der Pyramide befindet, ist ein abgewandeltes Zitat aus der 4. Ekloge von Vergil: „Magnus ab integro sæclorum nascitur ordo“ („Die große Folge der Zeitalter beginnt erneut“). Das wird innenpolitisch als Erinnerung an die Abspaltung von Großbritannien verstanden und ist weltpolitisch als subtile Botschaft zu deuten, dass das Ende des Britischen Weltreichs begonnen habe. Insofern spielt die Idee eines Neuen Zeitalters semantisch auch auf die sogenannte Neue Welt an, die das im doppelten Sinne „alte“ Europa (Ancien Régime und antike, im Sinne von ‚veraltete‘ Ordnung) hinter sich lasse. Darüber hinaus gehört das geistreiche Spiel mit auf das Römische Reich zurückweisenden imperialen Sinnsprüchen zum kulturellen Repertoire neuzeitlicher Großmächte und ihren Wettkämpfen um symbolisch markierten Führungsanspruch. Vor diesem Hintergrund ist die Anverwandlung von Vergils Vers im Siegel eine komplexe intellektuelle Provokation und neu-nationale Sinnstiftung: Sie vereint (zwar historisch abwegige, durch frühere Referenzen indes tradierte) Anspielungen auf die Geburt Jesu mit dem biblischen Erlösungsmotiv des Auszugs aus der ägyptischen Knechtschaft (Exodus) sowie mit dem Ende des Römischen Bürgerkrieges und dem Aufstieg des antiken Roms unter Caesar und Augustus zum Weltreich. Da der für die elitengetragene Politik der frühen USA maßgebliche Bildungshorizont der Zeit nicht scharf zwischen republikanischem Rom und kaiserzeitlichem Rom unterschied, ist allerdings fraglich, ob das Siegel auch auf das Ende des in der Amerikanischen Revolution eingelagerten inneramerikanischen Bürgerkrieg (bei dem englischen Mutterland ergebene royalistische Minderheiten mit den frühnationalen Revolutionären stritten) anspielt.

Nationalhymne

Bis 1931 hatten die USA keine eigene offizielle Nationalhymne. Im Sinn einer solchen Nationalhymne wurde bis dahin Hail Columbia genutzt, ein Lied, das W.H. Auden schrieb und Joseph Hopkinson komponierte. Das Lied wird heute noch bei Auftritten des US-Vizepräidenten gespielt.

The Star-Spangled Banner (das sternenbesäte Banner) ist seit dem 3. März 1931 die offizielle Nationalhymne der USA.

Den Text The Star-Spangled Banner schrieb Francis Scott Key, ein junger Anwalt, am Morgen des 14. September 1814. Er wollte damit seine Freude über den Sieg Amerikas über die Briten zum Ausdruck bringen, die in der Nacht im Zuge des Britisch-Amerikanischen Krieges (auch „Krieg von 1812“ genannt) Fort McHenry bei Baltimore, Maryland mit ihren Kriegsschiffen schwer bombardiert hatten. Der Grund für seine Reverenz an die amerikanische Flagge war seine Erleichterung darüber, dass am Tag nach den britischen Angriffen noch immer die amerikanische Flagge über dem Fort wehte.

Die Melodie stammt aus einem populären englischen Trinklied um 1800 von John Stafford Smith (To Anacreon in Heaven), das einst die Nationalhymne Luxemburgs unterlegte und das Clublied der von 1772 bis 1792 bestehenden Anacreontic Society in London war. 1916 erhielten die amerikanischen Militärkapellen von Präsident Woodrow Wilson die Weisung, zu offiziellen Anlässen dieses Lied zu spielen. Erst 1940 wurde neben dem Text auch eine verbindliche Melodie für die Hymne offiziell festgelegt.

Neben der Originalversion gibt es schätzungsweise 400 Bearbeitungen. Zu den neuesten zählt eine 2006 von zahlreichen Hispano-amerikanischen US-Künstlern im emotionalen Latino-Stil aufgenommene Version mit ins Spanische übertragenem Text („Nuestro Himno“'). Diese Fassung besitzt vor dem Hintergrund der ständigen Integrationsdebatte eine erhebliche politische Brisanz.

Hail Columbia

Originaltext

1. Oh, say can you see

By the dawn's early light

What so proudly we hailed

At the twilight's last gleaming

Whose broad stripes and bright stars

Through the perilous fight

O'er the ramparts we watched

Were so gallantly streaming?

And the rockets red glare

The bombs bursting in air

Gave proof through the night

That our flag was still there.

Oh, say does that star-spangled

banner yet wave

O'er the land of the free

And the home of the brave?

2. On the shore dimly seen

Thru the mist of the deep

Where the foe's haughty host

In dread silence reposes

What is that which the breeze

O'er the towering steep

As it fitfully blows

Half conceals, half discloses?

Now it catches the gleam

Of the morning's first beam

In full glory reflected

Now shines in the stream.

This the star-spangled banner

O long may it wave

O'er the land of the free

And the home of the brave!

3. And where is that band

Who so vauntingly swore

That the havoc of war

And the battle's confusion

A home and a country

Should leave us no more?

Their blood has washed out

Their foul footsteps' pollution.

No refuge could save

The hireling and slave

From the terror of flight

Or the gloom of the grave:

And the star-spangled banner

In triumph doth wave

O'er the land of the free

And the home of the brave!

4. Oh! thus be it ever

When freemen shall stand

Between their loved homes

And the war's desolation!

Blest with vict'ry and peace

May the Heav'n-rescued land

Praise the Power that hath made

And preserved us a nation.

Then conquer we must

When our cause it is just

And this be our motto:

"In God is our trust."

And the star-spangled banner

In triumph shall wave

O'er the land of the free

And the home of the brave!

deutsche Übersetzung

1. O sag, kannst du sehen

im Lichte der frühen Morgendämmerung

Was wir so stolz bejubelten

bei der Abenddämmerung letztem Schimmer

Wessen breite Streifen und helle Sterne

durch die gefahrvollen Kämpfe

Über den Wällen, die wir beobachteten

so stattlich wehten?

Und der Raketen roter Schein

das Bersten der Bomben in der Luft

gaben die Nacht hindurch Kunde

dass unsere Flagge noch da war.

O sag, weht dieses sternenbesetzte Banner noch

Über dem Land der Freien und der Heimat der Tapferen?

2. Am Ufer noch eben zu sehen

durch die Nebel der Tiefe

Wo des Feindes stolzer Sitz

in ehrfürchtiger Stille ruht

Was ist es, was die Brise

über dem sich auftürmenden Steilhang,

Wenn sie zuckend weht

halb verbirgt, halb enthüllt?

Nun erfasst es den Schimmer

des ersten Morgenstrahls

In voller Pracht reflektiert

scheint es nun im (Licht-)Strom.

's ist das Sternenbanner! O möge es lange wehen

Über dem Land der Freien und der Heimat der Tapferen.

3. Und wo ist die Rotte

die sich rühmend geschworen

dass die Verwüstung des Kriegs

und die Wirren der Schlacht

ein Heim und ein Land

nimmermehr uns lassen sollten?

Ihr Blut hat schon ausgewaschen

die Verunreinigung ihrer stinkenden Fußstapfen

Keine Zuflucht konnte retten

die Taglöhner und Sklaven

vor dem Schrecken der Flucht

oder dem Dunkel des Grabes.

Und das sternenbesetzte Banner wird in Triumph wehen

Über dem Land der Freien und der Heimat der Tapferen!

4. O so sei es auf immer

wo freie Männer stehen

Zwischen ihren geliebten Heimen

und der Verwüstung des Kriegs!

Gesegnet mit Sieg und Frieden

möge das vom Himmel errettete Land

die Macht preisen

die uns eine Nation hat gemacht und bewahrt.

Dann müssen wir erobern

denn unser Grund ist gerecht

und dies sei unser Motto:

"Wir vertrauen auf Gott."

Und das sternenbesetzte Banner möge für immer wehen

über dem Land der Freien und der Heimat der Tapferen!